NGÀN NĂM

MÂY BAY

truyện ngắn

DIỄM PHƯỢNG

(Houston, Texas, Hoa Kỳ)

         Bức thư của Ngọc vẫn trải rộng trên bàn với những nét nhăn vì bị nhầu nát. Khánh chồm mình tới trước xem lại bức thư một lần cuối trước khi nàng có quyết định.

        “Khánh! Mầy có biết là mầy đã bị Vũ phản bội một cách trắng trợn không? Thú thật, tao rất thương hại cho mầy Khánh ạ! Tao cũng không ngờ anh Vũ lại quá tệ như vậy, khuyên mầy nên có một thái độ dứt khoát hẳn đi, vì tao biết trước một Thu Thảo hoa khôi mầy sẽ chịu thất bại. Hãy bình tĩnh và can đảm xem thường tất cả, để cho Vũ biết rằng mầy bất cần hắn. Khánh! Mầy nghe lời tao chứ? Nếu chưa tin, mầy cứ đến hỏi Vũ, anh ấy sẽ cho mầy thấy rõ một sự thật...”.

         Khánh cắn chặt vòng môi, xé bức thư ra từng mảnh vụn, ánh mắt cô gái long lanh chứa đầy vẻ tức giận:

         - Không ngờ...

         Khánh bật dậy một cách vội vàng. Nàng nhảy phóc xuống đất đi chân không vào phòng. Chốc sau Khánh trở ra tha thướt trong chiếc áo dài trắng và vài quyển tập trên tay, Khánh xuống bếp thưa dối mẹ:

         - Má ơi! Con đi học.

         - Bữa nay chủ nhật, học gì?

         Khánh vừa quay đi vừa đáp nhanh:

         - Ông giáo sư dạy Hoạ trả giờ.

         - Thế à. Học xong thì về nhà ngay phụ má một chút...

         Thấy mẹ không hỏi và dặn gì thêm, Khánh “dạ!” rồi yên lòng thoát đi đến Vũ. Cánh cửa phòng trên căn gác trọ của Vũ khép kín, Khánh ngập ngừng gọi:

         - Anh Vũ ơi ! Có nhà không Vũ?

         Khánh nghe rõ tiếng dép của người yêu, nàng gượng bình tĩnh đứng chờ. Cánh cửa bật mở, Vũ hiện ra với cây cọ trên tay, chàng mỉm cười:

         - Mời Khánh vào.

         Khánh không nói gì, lặng lẽ nối gót theo Vũ. Giữa phòng một bức tranh người con gái vẽ còn dang dở, Khánh không thể lầm được đó là chân dung của Thu Thảo, kẻ tình địch mà Ngọc vừa tố cáo với nàng. Cố làm ra vẻ thản nhiên, Khánh nhìn bức tranh chân dung thiếu nữ hỏi Vũ:

         - Ai thế anh?

         - Thu Thảo.

         - Nàng mướn anh họa chăng?

         Khánh mỉm cười nhìn thẳng vào mặt Vũ làm cho chàng trở nên bối rối. Im lặng giây lâu, Vũ thong thả đáp:

         - Không, nàng yêu cầu anh vẽ tặng.

         - Anh nhận lời?

         - Khó mà từ chối em ạ!

         Khánh bực mình gắt lên:

         - Nghĩa là anh không nghĩ gì đến em hết sao? Vũ!

         Vũ ngơ ngác nhìn Khánh:

         - Ô hay! Em nói gì lạ vậy?

        

 Hoa tim vỡ

Khánh bước đến toan xé nát bức vẽ chân dung, nhưng Vũ nhanh nhẹn giữ tay nàng lại.

Chàng nghiêm giọng:

         - Em nên nể anh một chút.

         Không thực hiện được ý định, Khánh càng tức giận hơn. Cô gái bấu chặt cánh tay Vũ hét to:

         - Sao anh phản bội em?

         Vũ cúi đầu nín lặng. Khánh bật khóc:

         - Có phải Thu Thảo đẹp hơn em không? hở Vũ?

          Vũ vẫn không đáp. Khánh nâng mặt chàng lên, tha thiết nói:

         - Vũ, anh trả lời đi... Có phải anh không còn yêu em nữa, phải không?

         Vũ thoáng cau mày suy tư một lúc, chợt gật đầu lạnh lùng:

         - Phải! Em tha lỗi cho anh... vì...

         Khánh cay đắng ngắt lời chàng:

         - ... Vì Thu Thảo đẹp hơn em, giàu sang, học giỏi phải không anh? Em biết mà... bọn đàn ông đểu giả, khốn nạn như nhau cả, bao giờ cũng tham lam, đòi hỏi... Anh Vũ! Em không ngờ anh cũng quá tầm thường như vậy!

         Nuốt ực niềm đau tủi hờn, Khánh tiếp:

         - Em rất lấy làm hối tiếc đã yêu anh một cách lầm lẫn, để bây giờ... khổ trọn đời em. Nhưng... em bất cần con người như anh, bẩn thỉu lắm, tồi tệ lắm!

         Vũ thở dài lặng thinh. Một chút, Vũ chợt mỉm cười:

         - Còn những từ ngữ miệt khinh nào nữa em cứ nói tiếp đi Khánh...

         Khánh nhổ bọt nước miếng xuống nền gạch, khinh bỉ:

         - Tôi thiết tưởng một thằng con trai đốn mạt như anh thì dù có dùng bao nhiêu từ ngữ bẩn thỉu cũng chẳng thắm thía gì. Hơn nữa, tôi không còn muốn tiếp tục đứng trong căn phòng dơ dáy của anh một giây phút nào nữa cả. Từ nay xin vĩnh biệt!

         Không kịp để cho Vũ có một phản ứng nào tiếp theo, Khánh băng mình chạy nhanh như trốn tránh một sự thật đau lòng. Vũ lặng nhìn theo bước chân vội vã của người yêu, chàng khẽ thở dài.

***

                 Ba tháng sau, Vũ nhận được cánh thiệp hồng của Khánh nhờ Ngọc trao cho chàng. Vũ mỉm cười vân vê cánh thiệp của người yêu mà lòng không biết buồn hay vui!

         Sau ngày cưới của Khánh, người ta không ai tìm thấy Vũ nữa, có lẽ chàng đã đi xa...

         Thời gian lặng lẽ trôi. Bốn năm đi qua thật nhanh. Một buổi chiều vào cuối thu, Khánh tình cờ gặp lại Ngọc. Hai người nhìn nhau buồn vui lẫn lộn trong tâm hồn đôi bạn thân qua bao ngày xa cách. Ngọc nắm chặt bàn tay Khánh thì thầm:

         - Khánh thế nào? Hạnh phúc chứ?

         Khánh mỉm cười hân hoan:

         - Vâng! Cám ơn Ngọc. Mình hoàn toàn hạnh phúc.

         - Ðã mấy cháu rồi?

         - Hai đứa đều là gái. Anh ấy rất nuông chiều.

         - Vậy à! Ngọc mừng cho Khánh.

         Im lặng giây lâu, Ngọc khẽ hỏi bạn:

         - Khánh còn nhớ anh Vũ không?

         Khánh đang vui bỗng nghe Ngọc gợi lại hình ảnh người xưa, nàng sa sầm nét mặt, đáp hững hờ:

         - Nhớ ích gì một con người như thế, chán lắm!

         Ngập ngừng, Ngọc nói:

         - Anh Vũ không đáng trách đâu Khánh ạ!

         - Ồ! Ðã bảo đừng nhắc lại mà!

         - Khánh! Chuyện đã đi vào dĩ vãng rồi, nhưng mình cũng cần nói rõ cho Khánh biết sự thật... Anh Vũ đã chết rồi!

         Khánh hơi bàng hoàng trước cái tin bất ngờ đó, nhưng sau nàng vội trấn tỉnh lại ngay, lạnh lùng:

         - Như vậy càng hay!

         Ngọc ngậm ngùi kêu lên:

         - Trời!... Khánh lầm rồi, chính anh Vũ hy sinh tình yêu của anh cho Khánh đấy, mặc dù sau đó Vũ rất đau đớn...

         Khánh ngơ ngác chưa hiểu gì thì Ngọc chậm rãi tiếp:

         - Anh Vũ bắt Ngọc phải thảo bức thư tố cáo cho Khánh để Khánh tức giận và quên anh ấy đi.

         - Chi vậy, làm thế được gì chứ?

         - Làm thế để tạo cho Khánh nguồn hạnh phúc ngày nay, làm thế để suốt đời Vũ vẫn tin là Khánh đã quên được anh để sống hạnh phúc trong một mái ấm gia đình. Phần mình thì mãi mãi mang nỗi hờn đau xuống lòng đất sâu hoang lạnh.

         Khánh khổ sở kêu lên:

         - Trời ơi, mình chả hiểu gì cả.

         Ngọc nhếch môi cười cay đắng:

         - Vâng, Khánh làm sao hiểu được... vì anh Vũ muốn vậy.

         - Nghĩa là...

         - ... mọi tâm tình của Vũ hoàn toàn bị khép kín bởi căn bệnh phũ phàng buộc anh ấy phải quyết định xa Khánh!

         Khánh sững sờ:

         - Tại sao? Tại sao vậy Ngọc?

         - Anh Vũ mang bệnh ung thư ngặt nghèo, một chứng bệnh “trời kêu ai nấy dạ!”. Biết mình không thể sống lâu, nhất là lần tái khám rồi, bác sĩ cho biết... đến thời kỳ nguy kịch, có thể kéo dài đến sáu tháng nữa mà thôi! Bấy lâu anh Vũ hoàn toàn giấu kín, nhưng sau nhiều đêm trằn trọc, anh mới bày tỏ hết tâm trạng của mình và nhờ Ngọc...

         Khánh chợt hiểu tất cả. Cô gái ôm mặt khóc nức nở, trong khi Ngọc lặng lẽ kể:

         - ... Vì lẽ đó anh Vũ phải tạo ra chuyện phản bội cho Khánh oán ghét Vũ, mạnh dạn dứt khoát chuyện tình cảm với anh ấy mà xây dựng hạnh phúc đời con gái. Nhờ vậy mà anh Vũ bớt ray rứt và ân hận nếu như tiếp tục chuyện tình cảm giữa hai người mà anh ấy phải chết đi, để cho Khánh nhận lấy điều bất hạnh!

         Khánh gắng gượng hỏi:

         - Tại sao lại có bức hoạ chân dung của Thu Thảo?

         - Bức chân dung đó chính vị hôn phu của Thu Thảo đã đem bức ảnh chụp mướn Vũ họa lại, để ông ta làm món quà mừng sinh nhật cho nàng, sự thật là thế Khánh ạ!

         Khánh gục đầu kêu lên thảm não:

         - Trời!

         Trước nỗi đau khổ của Khánh, Ngọc không biết làm sao hơn là im lặng thở dài. Ngọc liên tưởng đến Vũ, người anh bà con bạn dì rất thân thiết với mình, chỉ vì căn bệnh quái ác phải chấp nhận cắt đứt mọi tình cảm yêu thương trong cõi đời, để cho người mình yêu có được nguồn hạnh phúc vẹn toàn. Mẫu người đó đâu phải dễ tìm trong cuộc sống nầy?

         Trong khi Ngọc đứng lặng thầm suy tư, bất chợt Khánh bước lại khung cửa sổ nhìn ra ngoài. Trên nền trời cao rộng, Khánh linh cảm như có cụm mây tím lãng đãng trôi ngang, phải chăng áng mây mang tình yêu của Vũ ngàn năm mãi mãi bay đi.

DIỄM PHƯỢNG

(trong tập NẮNG NHẠT HOÀNG HÔN

 bản thảo lưu lại – Thư Ấn Quán 12/2009)