CHÒI GIỮA ĐỒNG
                              Chuyện đời khổ...kể hoài không hết..

​

Ở giữa rẫy dưa, căn chòi của bác Ba là cao nhất, có gì đâu, bởi bác không muốn phải bò mà chỉ khom lưng chui tọt vào. Bác được đặt tên là bác Ba Sào vì lẽ đó.

Mùa nắng nhưng chòi khá mát. Giàn khổ qua, dưa leo không đủ nước tưới mà sao vẫn xanh tươi. Dây leo bắt đầu lấm tấm điểm bông vàng thấy mà sướng.

Lạch nước nhỏ, buổi chiều vàng, đám rau non cũng đủ níu kéo người đi qua phải ngắm nhìn. Cỏ được dọn sạch sẽ, ai cũng tưởng đó là chòi tạm trú mưa nắng. Không, bác Ba ở luôn đó. Đống lá dừa, chum gạo, lu nước nhỏ cũng đủ giúp tồn tại một con người. 

Bác trồng thêm rau om, ngò gai, húng cây rau quế, tần dày lá...Bác bán rẫy, không bán rau thơm, chỉ để cho. Ai mà lội ra ruộng rẫy xin rau bác, nhà nào ở quê cũng có ít nhiều rau thơm, chanh ớt..

Vậy mà có người đến xin mỗi ngày mới lạ chớ.

Đó là chị hai Phấn. Xin rau mà cho lại cá tôm, đậu phộng, thuốc rê...phen này bác Ba lời dữ.

Người đời ở không, ai cũng thích chỉ trỏ vào nhà người khác. Xóm ruộng chỉ có vài tivi, buồn chết đi được.

Chuyện bác ba Sào có tình ý với hai Phấn đáng tuổi con, nghe sao mà hấp dẫn, ai cũng muốn nghe, người kể ngắn quá, bắt kể lại, thêm bớt cho dài nghe mới đã.

Kể dài là vầy: bác Ba tặng hai Phấn đôi bông tai vàng y, Phấn giấu mang gởi chị bán vịt ngoài chợ, chị bán vịt lấy đeo đi đám cưới. Có người tòe loe, Phấn đòi lại, hai bên cãi nhau và giận luôn. Chị bán vịt không mua vịt của Phấn nữa, Phấn tức nói cái đồ nhỏ mọn, tiểu nhân...bác Ba nhờ Phấn bán dưa leo khổ qua, đưa tiền Phấn giữ giùm, nhờ Phấn mua rượu thuốc ông già đấm lưng...

Miệng đời cũng ác, gặp bác Ba đi ngang, hỏi vói : " hôm nay không ở nhà cho rau à?". Hai Phấn thì không ai nói kịp theo bước đi như chạy của chị.

Nhà Phấn ở ngoài vàm gần chợ, cách chòi giữa đồng hơn cây số. Chị ở với bà ngoại gần bảy mươi, cậu Út lưới cá, làm cỏ đốt đồng, cũng kiếm ăn qua ngày.

Chị Phấn già khằn so với tuổi, mà đâu có ai biết tuổi thật của chị, khi thì nói theo giấy tờ, khi thì nói tuổi mụ..cũng không rõ. Nhà chị có gien nói ít làm nhiều. Suốt cả ngày chỉ bấy nhiêu công việc, việc ai nấy làm. Ngoại đau khớp chân đi đứng chậm chạp mà cứ phải cà nhắc đi, không đi thì ai bán cá, thằng Út bán cá ai thèm mua. Con Phấn thì phải ở nhà nuôi heo, nấu cám nấu cơm, nuôi thêm bầy vịt nhà chừng ba chục con thôi, cũng hết ngày.

Ngoại sống như nhà tu, xuống tóc, mặc áo lam nhưng ít khi ăn chay, có gì ăn nấy. Ngoại nói ăn để mà sống chớ không phải sống để mà ăn. Câu nói đầy triết lý và có đẳng cấp, ai chỉ cho mà ngoại nói nghe hay vậy. Nhiều lúc Phấn thấy ngoại ít nói, nhưng hễ nói câu nào cũng như từ trong sách rút ra. Đó là ngoại không biết chữ, biết chữ chắc còn phải nói những câu ác chiến hơn nữa kìa. Phấn thầm phục ngoại mình, ngoại nói gì Phấn cũng không dám cãi.

Ở nhà quê hay chạy qua chạy lại, một câu nói ra là như muốn cho cả làng biết. Vậy mà nhà ngoại vẫn còn giữ điều bí mật. Chưa nghe ngoại nói gì về mẹ Phấn, sống chết ra sao và ở đâu. Chết phải có đám giỗ để mọi người tới mà ăn. Chưa nghe ngoại nói cha Phấn là ai, Phấn lấy họ của ngoại. Nếu tò mò theo giấy tờ thì hình như Phấn là con chớ không phải là cháu. Nhưng người ta có cách giải thích, khắc tuổi cha tuổi mẹ, thầy bói bắt phải kiếm người tuổi này, họ này...miễn là Phấn có giấy khai sinh, cha vô danh. Phấn đi học đến lớp chín, hết lớp ở trường làng, lớp mười phải lên huyện, Phấn nghỉ học. 

Phấn trở thành gái già hồi nào không hay, nấu cơm ngon, kho cá khéo, ngoại vừa lòng là Phấn vui.

Ba con người độc thân sống với nhau cam chịu, không ai than thở. Tạm gọi là cuộc sống êm đềm ven sông, xóm nhỏ ấm tình người.

Cho tới khi căn chòi giữa đồng mọc lên, rau cũng mọc lên.

Hình như ngoại có biết điều gì đó, ngoại không ra ruộng ra chòi, vậy mà ngoại biết Phấn hay lui tới để xin rau.

Ngoại hay để ý canh chừng sao Phấn đi lâu quá, sao hay mặc áo mới. Ngoại không nói ra nhưng Phấn biết ngoại không muốn Phấn đi gặp ai đó ngoài chòi giữa đồng. 

Đến mùa nước nổi, nước vào nhà cao đến năm tấc, căn chòi không ai ở, xiêu vẹo muốn sập. Giàn mướp giàn bầu leo rậm rịt, chỗ nào leo được thì leo để mà sống. Bác Ba Sào đi đâu mất, Phấn ngồi nhà với ngoại. Mùa nước nào cũng vậy. Nước nổi lại thấy vui hơn, cá tôm ở đâu về đầy đồng, rau trời xanh mướt ăn hoài không hết. Cậu Út kiếm khá, có vàng đeo ngón tay. Nước rút chòi cũng sập. Phấn kiếm mớ lá dừa, xin mấy cây tre nhờ cậu Út cất lại chòi như cũ.

Chòi giữa đồng không ai ở trở thành chòi chung. Mấy đứa trẻ chăn trâu vào đụt nắng trú mưa. Phấn cũng vào ngồi thừ ra vài giờ rồi về, chắc Phấn nhớ người nào đó. Ai cũng mừng thầm cho Phấn thoát được cuộc tình khập khiễng, thấy chòi không ai giữ thì lo sợ có kẻ xấu trốn vào ở, muốn giở chòi đi mà chưa biết làm sao.
Bỗng ngoại lâm bệnh, ngoại không ăn được, chỉ ôm bụng kêu đau dữ dội, đưa đi nhà thương thì mới biết nặng lắm rồi, ung thư cuối, bấy lâu ngoại đau mà giấu. Nếu có tiền và điều trị sớm thì có thể sống thêm vài năm...
Phấn mang ngoại về uống thuốc Nam cầm cự. Cậu Út đi đâu mất biệt ba ngày, Phấn lo cậu về không kịp. 
Cậu không về một mình mà về với bác ba Sào. Ai dè bác Ba có quen thân với nhà Phấn, với cả mẹ Phấn nữa. Mọi việc sáng tỏ như ban ngày.

Số là, năm mười sáu tuổi mẹ Phấn đã mang bầu, để con ở nhà bà dì rồi đi mất, nghe nói theo gánh hát, không phải theo kép mà lại theo cô đào chánh, xin đi theo hầu hạ giặt giũ đấm bóp...rồi mẹ Phấn trở thành người hầu cho cả gánh hát một cách tự nguyện.

Mê gì mê lạ, nói không ai tin. Mẹ bỏ con không cần biết con sống chết ra sao, no đói thế nào. Mẹ Phấn coi đứa con Phấn là cục nợ của tên lưu manh nào đó chính bà cũng không biết rõ, mười sáu tuổi mà, ai có kinh nghiệm chuyện mang bầu đẻ chửa.

Có ai ngờ ma đưa lối quỷ dẫn đường, bà cặp với tên cướp trốn chạy vào rạp hát. Lúc ấy ở hậu trường không có ai, hắn năn nỉ và bà đã nhận hắn là chồng cũ, bà xin mọi người giúp đỡ hắn. 

Người hầu của gánh hát có thêm người hầu, giống như trong truyện Hồng Lâu Mộng, người hầu có người hầu cấp dưới cho thêm phần cao sang của một danh gia vọng tộc.

Từ đó gánh hát có đủ thứ chuyện xảy ra. Không phải là chuyện mất cắp tiền bạc mà là mất cắp tình yêu. Vài ba cặp chửi nhau ghen tuông ầm ĩ cả ngày, không ai chịu nổi, một người phải ra đi, đó là mẹ Phấn. Bây giờ tên cướp chồng hờ mẹ Phấn trở thành người yêu của cô đào chính.

Mẹ Phấn ở nhờ nhà vợ bé ông chủ gánh hát, trở thành người giúp việc không tiền công. Rồi một trận ốm nặng đẩy bà ra khỏi nhà, bà lại ở nhờ chị bán nước mía, khỏe khỏe bà theo mấy người quen lên rừng đốn gỗ lậu, bà nấu cơm cho đám thợ, ngủ gốc cây gốc đá, lúc nào cũng lo sợ bị bắt. Rồi bị bắt thật. Người ta thấy bà chỉ nấu cơm nên tha.

Bà mất chỗ dựa, thôi thì ai thuê gì làm nấy, ra đứng đường hồi nào không hay. Tình cảnh vậy sao dám nhắn tin cho gia đình, đứa con còn quăng cho mẹ nuôi sao dám vác mặt về. 

Rồi bà mắc bệnh nan y. 

Lúc ở trại giam, tình cờ bà quen anh xe ôm chở người tù trốn trại nên bị bắt đưa vào đây. Ai ngờ khi hỏi thăm, biết anh này ở cùng quê, gốc là vậy nhưng anh này đã bỏ quê đi lâu rồi, bây giờ trở lại có khi không nhớ đường về. Bà than thở chuyện nhà, kể hết chuyện con gái, giờ chắc gần ba mươi mà chưa biết mặt, chắc chồng con cả bầy, nếu giờ gặp được con cháu rồi chết cũng sướng.

Anh xe ôm mấy lần dang dở, có con nhưng mấy bà vợ ôm con bỏ đi, bỗng dưng nghe chuyện đau thương chạnh lòng, nhớ vợ con mình, nên hứa sẽ trở về tìm con Phấn, coi nó như con ruột. Anh xe ôm gãy cánh giang hồ, suýt tù lâu năm, muốn có chỗ dựa tìm chút hơi ấm tình người.

Khi lâm vào bước đường cùng, người đồng cảnh dễ tương lân. Giữa hai bờ sống chết, người ta dễ trở thành bạn tốt của nhau.

Đó là bác Ba Sào trồng rau, chỉ cho không bán.

Lúc đầu bác về kiếm thăm Phấn, Phấn tưởng cha mình, thấy cha xơ xác quá, tưởng cha ở tù về hay trốn trại giam. Phấn bảo cha cất chòi ở, ăn nhiều chớ ở bao nhiêu, thời buổi này có nơi nương dựa là phước đức rồi.

Bà ngoại thấy người lạ, không niềm nở lắm, nghe kể thì bán tín bán nghi. Mấy chục năm trời bỏ xứ, con gái không ngó ngàng gì đến mẹ già con dại, nó còn tệ hơn con chó, chó không bỏ con. Bà không nhớ tới nữa, có lúc nó gởi về mấy chục ngàn đồng bạc với bộ quần áo con nít tám, chín tuổi mà con nó đã mười lăm tuổi rồi.
Bà ngoại cũng nghe người ta đồn đãi chuyện nọ kia, bà không muốn cháu bà lớn lên biết rõ về mẹ mình mà xấu hổ. Mà Phấn đâu còn là con nó nữa, Phấn là con gái bà, bà phải đứng ra làm khai sinh cho đứa nhỏ đi học. Thôi coi như mẹ Phấn đã chết.

Bà phải ráng lo tu hành, lo đứa cháu chưa chồng, xong xuôi bà vào chùa ở luôn, nghiệp của bà còn nặng lắm, muốn tu xuất gia mà có được đâu, vào chùa rồi thì sao làm ra tiền giúp con giúp cháu. Xóm làng này mà biết hết chuyện về mẹ Phấn chắc bà và Phấn sống không nổi. Chỉ có bà ngoại và cậu Út biết chuyện này, Phấn chỉ biết chút ít. Bác Ba là người quen cần giúp đỡ nhưng chưa biết thực hư ra sao, thận trọng vẫn hơn, con người khó hiểu lắm, biết lúc nào hay lúc đó, tốt đó rồi xấu đó, biết đâu mà lường. 

Bà ngoại cắt nghĩa cái gì cũng có dây có nhợ, Phấn không hiểu hết nhưng tin chắc bà ngoại nói là phải đúng.

Thỉnh thoảng bác Ba có đi về thăm mẹ Phấn, yếu lắm, ở một trung tâm từ thiện. Mẹ Phấn không muốn người thân gặp mặt. Lần trước bác Ba nói đi có hơi lâu vì phải lo chôn cất mẹ Phấn, vừa về đến bến sông thì gặp cậu Út. Phấn mới rõ ngọn ngành.

Hôm sau ngoại mất, chưa tỉnh lại lần nào để nghe kể sự thật về con gái mình, thôi cũng may, cho ngoại đỡ khổ. Nhưng Phấn nghĩ, chết rồi thì cái gì ngoại cũng biết, ngoại sẽ hết giận khi gặp mẹ ở bên kia thế giới. Mẹ và bà không còn đơn độc nữa.

Bác Ba về chòi giữa đồng, tiếp tục sống như trước. Bác nói đã đi gặp bà vợ đầu có con trai trạc tuổi Phấn. Bác định xin cậu Út cất lại nhà chòi lớn hơn để coi rẫy, nhà ở thì phải đàng hoàng, an cư mới lạc nghiệp, nghiệp này tuy muộn màng nhưng có còn hơn không.

Bác Ba lúc này nói hơi nhiều. Bác nói vì theo lời yêu cầu của mẹ Phấn, bác phải giữ bí mật, bà mắc chứng bệnh ai cũng khinh miệt, sợ ảnh hưởng gia đình. Bà bỏ đi lâu rồi chắc ai cũng quên bà rồi. Bà biết bác Ba bơ vơ nên mới bảo bác về quê bà mà sống, thằng em út có nghề cá, có gì nhờ nó giúp đỡ nhưng đừng để lộ quá khứ, mẹ bà khó tính lắm.

Lần trở lại này bác Ba vui vì vợ con bác thấy bác khổ cũng thương bác chí thú làm ăn, già rồi giận hờn làm chi nữa, con trai cũng cần có cha bên cạnh, nó chưa vợ vì nghèo quá, cũng chạy xe ôm. 

Bác sẽ kêu nó về đi lưới cá kiếm thêm với cậu Út, còn phải cưới vợ nữa chớ. Bác Ba nhìn Phấn cười cười nheo nheo con mắt. Cậu Út dường như hiểu bác muốn nói gì, cũng cười cười.

Cậu Út có hứa để cho bác Ba miếng đất đủ cất nhà rộng cho cả gia đình. Còn ruộng rẫy phải tự kiếm mua mà làm ăn, bác Ba giỏi lắm, làm gì cũng giỏi giàu lên mấy hồi.

Bây giờ hai nhà thành một, chạy qua chạy lại. Cả xóm thêm vui vì có thêm nhà mới đến ở. Căn chòi giữa đồng không lẻ loi hoang vắng, bác Ba trồng thêm rau xanh, vẫn cho không bán, nhiều nhỏi gì, có mấy đồng lẻ, cho để bà con tới lui, vui cửa vui nhà.

Bác Ba còn giữ rẫy giùm cho bà con xung quanh. Ai cũng nói có bác Ba, dân rẫy đỡ lo mất trộm lặt vặt, xin thì bác cho, còn lấy trộm thì bác nhéo tai không tha, đau lắm.

Lêdung

6/07_________________________________________________________

 

 

Nghe tiếng con cười.

​

Bà xoa xoa trên đỉnh đầu nghe bác sĩ chụp hình nói là bị hoá vôi. Xoa đầu lâu ngày thành thói quen. Dù khi đầu không căng nhức, bà vẫn cứ xoa, nếu không chẳng biết làm gì cho qua ngày tháng. Động đậy một tí tay chân cho máu huyết lưu thông. Sáng nay nhóc con ra khỏi nhà lặng lẽ rồi đóng cửa cái rầm, nằm trong phòng nghe dội trong lồng ngực. Bà lại xoa đầu. Nếu ngày xưa còn ở bển, ngoài giờ giấc đi làm, con cái ra khỏi nhà, dù đã lớn, cũng phải thông báo: con đi làm nhe mẹ. Hoặc: trưa nay con không về nhưng chiều tối có ăn cơm bình thường. Hoặc trưa nay con về với một đứa bạn, mẹ nấu nhiều chút nhe mẹ. Qua đây có gì xui khiến mà mấy cái lịch sự lễ phép đó không còn nữa. Thôi kệ. Mấy bà VN mới qua lấy làm lạ, hỏi thăm, mấy bà qua lâu nói vậy không chị ơi, tui hỏi nó mua nhà bao nhiêu nó còn không nói còn vặn vẹo, mẹ hỏi chi. Người già trở thành xa lạ ngay cả với con cái. Được con cái nhờ vả giữ con, nấu giùm nồi cơm, lặt giùm mớ rau là mừng húm. Đó không phải là bất hiếu, mà vì nó không muốn cha mẹ cực nhọc, nhưng nó đâu biết rằng người già ở đâu cũng vậy, muốn làm gì đó cho con cái trước khi trở thành vô dụng hoàn toàn. Sống lâu mới được già, bên này khác với bên kia. Bà biết, rất biết, nhưng mà sao... Bà cũng không theo xưa, câu nệ chuyện lễ phép bắt bẻ rắc rối...có lần nghe nói các quý bà xứ Huế ở VN khi con cái có lỗi thì phải quỳ xuống mà xin lỗi, lỗi của vợ cũng bắt cả vợ chồng cùng quỳ. Nói không ai tin...thời buổi này. Khó vậy mà chi, để trả công chín tháng, hay công mười tám năm. Bà nghĩ, thật quá đáng. Lòng mẹ bao la như biển Thái Bình...để đâu rồi? Mấy bà già xưa ở không sinh tật. Các đứa con xưa cũnng rảnh quỳ chờ mẹ tha lỗi. Mà có gì đâu, chuyện nhỏ như hạt bụi. Nói lớn tiếng với mẹ chút vì sợ mẹ không nghe, sao bữa đó mẹ nghe rõ nói lớn làm mẹ giật mình, mẹ giận tưởng nạt nộ bà già, tội thành lớn. Bà già buồn vì cứ ăn rồi nằm. Thời gian qua mau, mới xếp mền dọn gối rồi lại dọn gối xếp mền. Ai cũng nói bà hên, được ở với con, thấy cũng đúng, bên này ít ai được sống chung với con. Người già bên này giỏi lắm, bảy tám mươi mà mạnh mẽ tháo vát chẳng khác gì thanh niên mới ra trường Đại học vừa đi làm chính, làm phụ, vừa học thêm vừa được mẹ dẫn đi coi mắt vợ. Còn bà thì vừa điếc vừa câm, lại không chịu học lái xe, đi đâu mà cần đến xe. Riết như con chim non trong lồng son, như tù nhân VIP không bị trói, không đánh đập... Nghĩ vậy chớ không dám nói ra, sợ con buồn, có lần nói chơi mẹ giống như ở tù thì nó nói, con cũng muốn vậy đó. Hết ý kiến. Thôi kệ, ở đâu cũng được bên này hay bên kia, miễn được gần con. Đọc báo, thấy các nhà nghiên cứu Giáo dục Mỹ, sang tận Trung Quốc tìm hiểu xem làm thế nào xây dựng được Ngôi nhà tứ đại đồng đường, ngũ đại đồng đường...

Qua xứ người, cái gì thấy hay thì mình học. Trước hết là học giữ gìn sức khỏe cho khỏi vô bệnh viện cấp cứu. Có chị nhõng nhẽo chút thấy hơi mệt, chồng đưa vào, hôm sau ra, tốn mười hai ngàn, may có bảo hiểm nên chỉ đóng hơn trăm thôi. Sau đến học cách ăn uống ngủ nghỉ cho đúng kiểu xứ người, học cách giao tiếp khác hẵn bên quê nhà, già rồi khó lắm, dù từ xưa ông bà mình có dạy: học ăn, học nói, học gói, học mở...cái gì cũng phải học...từ việc nhỏ xíu...Còn việc đối xử với con cái, lại là việc không nhỏ chút nào. Cũng đành. Con cái có cái khổ cái lo của nó, nói ra thì cũng không ai chia sẻ được, nói làm chi. Cha mẹ có cái khổ cái lo của người già, lo quá mức không lo nổi mà vẫn cứ lo. Như từ nghìn xưa, các bậc cha mẹ Việt Nam lo con cái đến hết đời mình thì thôi. Nước mắt cứ chảy xuôi...chảy xuôi.. Bà không ray rứt buồn nữa. Được sống cạnh con mình chẳng phải là hạnh phúc nhất đời sao? Nhiều bà già  bên này chẳng đã ganh tỵ với bà sao? Được nghe tiếng con cười trong lòng nó sướng làm sao...như nắng hạn gặp được mưa rào...như nghe tiếng pháo nổ lúc giao thừa năm mới...như lần đầu nghe con biết bi bô gọi mẹ gọi cha...Niềm vui sướng này không có bán ngoài chợ, không thể mua bằng tiền mà bằng cảm xúc chất ngất của ruột thịt tình thâm. Nói sao cho hết. Có khi nghe tiếng con cười nắc nẻ giữa khuya, không biết cười cái gì...bà nằm trong phòng mình cũng thấy sướng, nhớ khi con còn bé xíu, cù vào gan bàn chân, nó cũng chòi đạp và cười nắc nẻ như thế...thật ấm lòng biết bao. Hạnh phúc cuộc đời thật giản dị, có khi không hiểu kịp niềm vui bỗng dâng trào vì sao. Mà cần chi tìm hiểu...giống như để thất lạc bức hình cũ kỷ niệm, bỗng tình cờ thấy nó trong cuốn sách cũ...thấy vui gì đâu, lại đem cất. Chắc rồi cũng bị thất lạc nữa. Chỉ nghe tiếng con cười, bà đã thấy mình nhẹ lòng, bà thấy mình vẫn còn may mắn lắm. Những chuyện thường ngày nhà ai mà không có. Thôi kệ, miễn được sống gần con, được nghe tiếng con cười, còn mong muốn gì hơn ...Mọi thứ giá trị trên đời, nói cho cùng, cũng chỉ thế thôi..

 

Lêdung. 
 

 

 

 BUỔI SÁNG BUỒN

​

                                                Viết theo lời kể của chủ nhân Thung lũng hoa đào 

Cơn mưa suốt đêm khuya vẫn còn dư âm tận sáu giờ sáng.

Trời đất âm thầm một màu xám hứa hẹn tận cả ngày. Phố phường đang nhộn nhịp bỗng chậm lại hẵn đi. Hôm nay là thứ sáu, coi như cuối tuần. Mọi khi ngày này đi tới đâu cũng vang tiếng cười vui, mặt đường cười, phố xá cười và xe cộ cũng cười.

Ngồi trên ban công, ông Sinh có thể quan sát cả con hẻm dài trước nhà và phiên chợ nhỏ.

Mưa đêm qua mát thật, ông thấy khỏe khoắn hẵn, nhìn mọi người đi qua lại cũng là niềm vui ít ỏi nhỏ bé của ông. 

Nhà có hai vợ chồng già lúc nào cũng vắng vẻ im ắng như giữa đồng không mông quạnh. Bà vốn thích nói nhưng chỉ vì ông lỡ nói hớ một câu " bà nói nhiều làm rộn tôi quá ", bà giận, bà câm nín từ đó. 

Người già trở thành trẻ con hay giận hờn như cơm bữa. Chuyện chẳng ra làm sao, nói nhỏ không nghe được cũng giận, nói to giật mình cũng giận.

Nhà chỉ có một mụn con gái, lại gả chồng xa, ông bà muốn ở gần con nhưng còn lưỡng lự.

Ở cuối hẻm có ngôi Nhà nguyện nhỏ, sau buổi cầu kinh mọi người ở lại ghé qua nhà ông bà, uống nước trò chuyện cả giờ rồi mới về nhà. Nhờ vậy mà không gian buồn thiu của ông bà được khua động lên đôi chút.
Có nhiều chuyện kể nghe não lòng.

Cái nhà bà Khánh, theo con đi Mỹ, có sáu đứa con, trai có gái có, vậy mà phải về ở với đứa cháu họ xa. Bà giấu không dám nói nhưng có người đi chợ, gặp đứa cháu hỏi thăm, nó than thở giùm bà.
Ông Phê là thầy giáo hưu cũng theo con, không hiểu sao lại vào Viện dưỡng lão, rồi mất luôn ở đó. Con cái cũng không báo tin về quê, tình cờ có người cám cảnh nhắn về làm lễ cầu siêu. Người già chết thì ở đâu cũng chết, nhưng chết nơi đất khách quê người không giọt nước mắt tiễn đưa thì tủi thân lắm.
Lại thêm một chuyện nặng nề hơn làm ông buồn suốt cả buổi sáng nay.

Bà Thu là giáo viên tiểu học có ba con, góa chồng từ năm bốn mươi tuổi, đồng lương không đủ sống bà nghỉ dạy ra buôn bán chợ trời.

Chợ dẹp, vốn liếng cũng tiêu tan, một mình nuôi ba con lao đao lận đận. Bà xoay sở đủ cách, có lúc bà phải đi giúp việc nhà ông nha sĩ, chăm sóc ông bố tâm thần nhẹ. Bà được trả thêm một chút tiền, ăn thì không phải tốn, nhà cửa không phải lo, con trai lớn dạy kèm thêm, thế cũng đủ cho mấy mẹ con.

Từ từ chúng lớn lên, ăn học cũng khá, biết tự lo.

Sáu năm sau khi chồng chết, bà Thu ở nhà bán tiệm tạp hoá nhỏ. Con trai lớn và con gái lấy chồng lấy vợ và xuất cảnh theo diện đoàn tụ. Chúng từ từ gởi tiền cho bà buôn bán, mở rộng cửa hàng làm đại lý bia nước ngọt, phất lên rất nhanh. Bà cưới vợ cho con trai và xây nhà tầng.

Sau khi chồng chết gần hai mươi năm, bà đã làm được nhiều việc lớn : dựng vợ gả chồng cho con, xây nhà, còn có vốn để buôn bán ngày càng khấm khá.

Phần con út xong, bà tính chuyện sang Mỹ nuôi cháu. 

Đã qua rồi thời khổ, đời bà bắt đầu gặp vận may. Một người phụ nữ luống tuổi cô đơn như bà...cũng được xuất ngoại.

Ngày bà theo con gái lên phi trường, bà thuê chiếc xe bốn mươi lăm chỗ ngồi để cả xóm được đi Saigon chơi. Ai cũng mừng cho bà may mắn hạnh phúc cuối đời. 

Trời cao có mắt, không phụ người hiền. Bà ra đi lòng hớn hở và nghĩ mình còn sức khỏe, nuôi cháu lớn lớn một chút sẽ xin đi giữ trẻ, rửa chén...để có tiền riêng về giúp con trai út và bà con họ hàng.

Vừa qua Mỹ bà có việc làm ngay, giữ cháu nội và lau dọn giặt giũ nhà con trai, quần quật suốt ngày không nghỉ trưa. Có lần bà bị cảm sốt cao, con dâu nhắn con gái qua rước bà về, ở đây sợ lây cho đứa bé mới sinh, chừng nào khỏi bệnh thì trở lại làm tiếp.

Buồn quá, mẹ ốm mà con trai không hỏi thăm mẹ một câu, coi mẹ như đầy tớ, ốm thì cho nghỉ việc. May mà bà còn đứa có gái để an ủi.

Bà Thu cũng mau lại sức, chỉ mấy bữa bà đã ngồi dậy nấu cơm dọn dẹp. Bà không trở về con trai nữa. Con dâu có phần hối tiếc người giúp việc đắc lực tin cậy, gọi điện mời bà trở về nhưng bà nín thinh. Bà thấm thía thân phận ăn nhờ ở đậu nhà con trai, chỉ ở với con gái thôi, có gì than thở cũng dễ.

Cháu ngoại nhỏ bắt đầu đi mẫu giáo. Nó không quen ẵm bồng ôm ấp. Bà lại thương cháu thích ôm cháu vào lòng, nó giẫy ra. Mẹ cha nó cũng không muốn bà ngoại gần gũi với cháu.

Con gái gần đây cũng ít nói chuyện với bà. Chồng nó là Tàu lai, sinh đẻ ở ViệtNam, trước cũng vui vẻ, cũng hiếu thảo gởi tiền về đều đều cho bà có vốn làm ăn buôn bán và có tiền xây nhà. Sao bây giờ nó trở nên nghiêm nghị, tiền bạc chặt chẽ lắm, có lần cãi nhau với anh vợ, không hiểu là chuyện gì, mà lạnh nhạt lây luôn qua bà má vợ.

 

Mỗi ngày bà chỉ có mỗi công việc là nghe chuông reng ngoài cổng chạy ra mở cửa. 

Bà không hề bước ra khỏi nhà, mà bước ra khỏi nhà để làm chi. Tivi, băng đĩa nhạc, phim ảnh, dụng cụ tập thể dục..đều có đủ trong nhà, chỉ thiếu hình bóng và tiếng nói một con người. 
Reng..reng..cửa mở thật nhanh.

Reng..reng..xe vào thật nhanh, không ai có thì giờ lên xuống mở cửa. 

Vào nhà xong là họ chui vào phòng riêng, không ai nói bà câu nào cho ra câu. Họ làm khác chỗ, và khác giờ nên số lần đóng mở nhiều hơn, nhưng có vất vả gì chuyện đóng mở cửa đâu.

Bà nấu cơm ăn một mình. Thức ăn mua để sẵn cả tháng, chỉ cần nhấn nút vài cái là xong. Bỗng dưng tay chân thừa thãi, muổn làm gì cũng không có việc mà làm.

Chỉ còn việc đóng và mở cửa thôi. Bà phải cố gắng để làm tốt

Đóng mở cửa có gì khó mà phải cố gắng? Có, phải thật thính tai phân biệt nghe ngóng tiếng xe chạy vào cổng, chực chờ sẵn để mở chớ không đợi tiếng reng reng. Lòng bà thì muốn vậy, nhưng không hiểu sao bà chưa lần nào túc trực sẵn được, cũng phải đợi reng reng.

Trước đây bà có niềm vui sùng kính Chúa, mỗi ngày cầu nguyện không biết bao lần. Ngày nào bà cũng đi lễ. Lắng nghe tiếng chuông nhà thờ mà lòng bà rộn ràng như nghe tiếng gọi thiêng liêng cứu rỗi linh hồn. Bà thức trước tiếng chuông cả giờ, rồi ngồi đó hồi hộp đợi tiếng chuông. Không biết ai truyền tụng bốn câu thơ này, bà có biết thơ phú gì đâu, nhưng nghe thấm tình lắm : 

Đúng ngọ là giờ chuông ngọ đổ
Là giờ chuông ngọ đổ chơi vơi
Con nghe chuông đổ rồi con khóc
Cứu rỗi linh hồn con Chúa ơi !
Chỉ hai câu cuối là hợp với tâm trạng bà.
Bà chỉ hiểu giản dị : con khóc Chúa ơn, cứu rỗi hồn con Chúa ơi.

Có những lúc bà muốn nói ra, muốn trải lòng mà không biết tâm sự cùng ai. Bà không có bạn. Và từ đó, nửa bài thơ trở thành bạn của bà, bà đọc nhỏ nhỏ cho mình bà nghe. Bà không cần biết tác giả là nhà thơ Nguyễn Bính và bài thơ nói gì.

Gần đây sao bà thấy hình như mình già thật rồi. Bà không còn ham muốn gì nữa, ăn ngủ là phải ăn cho cái bụng đừng đói đừng đau, phải ngủ cho con mắt nghỉ ngơi đỡ mỏi. Nói cho cùng con người cũng như cái máy, chạy hoài cũng phải nghỉ, vậy thôi.

Bà mang tiếng đi nước ngoài, lại là nước Mỹ giàu có văn minh, mà có khác gì người ở tận xứ cùng trời cuối đất Việtnam nước ngập mặn muỗi mòng đâu. Bà chỉ đi được hai nơi là từ nhà con trai qua nhà con gái.

Mặc thì chỉ có vài bộ đồ thay đổi. Ăn thì chỉ thịt khó tiêu mặn chát. Cạn nước thịt thì bà lại cho thêm nước lả vào, ăn hoài mà không hết thịt trong nồi. Con gái cũng không biết mẹ ăn nhiều ăn ít.

Trước đây, bà bận bịu tối ngày rồi chạy qua hàng xóm nói chuyện vui lắm. Tối nằm xuống là ngủ một giấc tới sáng. Bây giờ không có đêm nào bà ngủ thẳng giấc, sáng dậy thấy bần thần khó chịu.

Lúc nào bà cũng chờ nghe tiếng reng reng. Tiếng chuông cửa hay tiếng chuông nhà thờ. Cũng là tiếng chuông réo gọi bà. Lần hồi tiếng reng reng trở thành nỗi ám ảnh của bà đi cả vào giấc ngủ. Nhiều đêm đang ngủ, bà bật ngồi dậy, mơ màng nghe tiếng chuông reng reng.

Khổ nỗi, đêm thì nghe rất rõ reng reng mà ngày thì cứ ù ù ngang tai, khi có khi không.

Và có lần bà bị con rể nói nặng :
- Bộ điếc sao, reng reng cả chục tiếng mà không ra mở cửa.
Bà giả bộ điếc thật, coi như không nghe con rể mắng.

Bà vào phòng đóng cửa nằm mà giận cái lỗ tai mình, bộ nó muốn phản mình, nó muốn hại mình sao chớ.

Già, cái gì cũng dở.
Già, lại còn hay hờn giận vu vơ, tủi thân tủi phận nhiều lúc vô duyên lãng xẹt.
Cháu nó không thích bà ẵm bồng thì bà đừng đụng tới nó. Tiếng chuông mà không nghe thì lần sao phải chăm chú hơn, canh chừng giờ gần về thì ra cổng ngồi chờ sẵn.

Ủa, mà mình giữ nhà nghe chuông như vầy, sao giống con tôtô nhà này quá. Chó thính tai lắm và cũng chạy ra rất nhanh, nhanh hơn bà nên nó thường được chủ ôm vào lòng hôn hít, cho ăn sôcôla, vuốt ve nựng nịu bằng những lời âu yếm như với người.

- Tôtô ngoan quá, tôtô có nhớ bố không, tôtô đã ăn no chưa, đã tắm chưa.
Có lần bà buột miệng :
- Tôtô sướng hơn má, được cưng, được trò chuyện ngọt ngào..má thua cả con chó.
Chàng rể quý nghe được. Hôm đó không biết bực tức thế nào mà chàng rể túm ngay câu nói, hỏi mẹ vợ: 
- Má nói má thua con chó là ý má trách tụi con đối xử với má không tốt phải không? Tụi con đi làm về mệt lắm, ở xưỡng thì bị chủ chửi mắng, về nhà bị má chê trách. Biết làm sao cho vừa lòng mọi người. Má ở đây không được thì còn chỗ bên anh Hai, má qua bển ở đi.
- Má không ở bên anh Hai được nữa, con à. 
- Vậy má muốn về thằng Út không? Thì đưa má về liền, về ngay bây giờ, má khỏi trách ai hết. 
Bà Thu biết khó sống ở đây được nữa rồi, bà nói :
- Ừ, thôi cho má về cũng được.
Tưởng giận nói lẩy, ai ngờ nó làm thật.

Lập tức, bằng cơn giận có đẳng cấp chưa từng thấy, bà Thu được đưa ra sân bay ngay chiều hôm đó. Bà không kịp từ giã con trai con gái.

Chàng rể đi cùng mẹ vợ như dẫn độ phạm nhân, mặt hầm hầm không nói lời nào. Cũng may nó đưa bà về cho vợ khỏi trách, chớ không vứt bỏ bà ở sân bay với chiếc vé cầm tay.
Vừa tới trước cửa nhà ở Vĩnhlong, chàng rể vội vàng quay lưng ra khỏi nhà để về Saigon ngay, dù lúc ấy đã hơn mười giờ khuya. Xe đang chờ sẵn bên ngoài.

Bà về, lối xóm chạy mừng, bà cũng bình thản không để lộ mặt buồn, bà nói về vội quá không có quà, hẹn ngày mai ra siêu thị muốn gì cũng có.

Lối xóm mừng, con trai và con dâu không mừng.

Ngay hôm sau, con trai hỏi mẹ về làm gì, sao không ở luôn bên đó.

Rồi bằng giọng hằn học, thằng con nói tiếp : 

- Má về đây vì má tiếc cái nhà này phải không?
Sao lúc trước má nói cho con ?
Bà ôn tồn mong con thông cảm :
- Má về ở luôn đây, ở bên kia không hợp khí hậu, thức ăn cũng không ăn được.
Thằng con vẫn chưa chịu buông tha:
- Má về thì làm gì mà sống, hai người bên kia không nuôi được má sao ? 
Bà tưởng phải nói cho con yên tâm :
- Má còn đi làm thuê được mà.
Thằng con vẫn thắc mắc :
- Họ đuổi má về mà không cho má tiền à ?

Bà thấy thằng con tra hỏi đủ thứ, bà bực mình bỏ vào phòng, nghĩ: nhà mình mình về ở, nó có ý không muốn cho là sao ?

Mấy ngày sau bà đi Nhà thờ, nghe mọi người xì xào bàn tán thằng con bà tính bán nhà lấy tiền mua đất cát gì đó, bà về thì tờ ủy quyền không giá trị nữa. Thằng con không bán được nhà, nhận tiền đặt cọc rồi. Chưa biết tính sao đây.

Bà đi thăm họ hàng, thăm mồ mả ông bà như tạ tội bỏ nhà ra đi giờ sám hối quay về.

Con trai không nhắc lại chuyện trở về, cũng không hỏi han mẹ sống bên ấy thế nào. Hai người con bên kia cũng bặt tin, khác hẵn trước đây.

Hồi đi Mỹ, bà để hết cho con trai trông coi cửa tiệm. Bốn tháng sau bà về, hàng hóa chỉ còn lèo tèo, vì bán ra mà không mua vào

Bà hỏi vay thêm tiền, xin làm đại lý bia nước ngọt như cũ. Khi mọi việc gần xong xuôi thì thằng con cản trở.

Nó nói bà già rồi, mọi thứ phải để nó đứng tên. Bên này chỉ có một mẹ một con, sợ gì mà không cho con đứng tên.

Bà luôn nghĩ bà có ba con, khi bà chết cũng phải chia đều, dù chúng có đối xử thế nào. Hơn nữa căn nhà này cũng có hai đứa kia góp tiền xây dựng.

Hai mẹ con cứ hục hặc , cứ như mặt trời mặt trăng. Giấy phép kinh doanh vẫn chưa có.

Một lần bà đi ra ngoài, thấy mưa lâm râm bà vội trở vào phòng đóng cửa lạ, không ai biết bà đang có mặt ở nhà. Bà nghe rõ tiếng hai người bàn bạc.
Con trai bà cằn nhằn :
- Không biết về làm chi, ở bển thì ở luôn đi, lộn xộn rắc rối quá.
- Anh cứ mặt sưng mày sỉa, làm má khó chịu là má đi chứ gì.
- Ừ, nhưng má trở về bển, ai rước má. Từ hôm má về có ai hỏi thăm đâu, tiền bạc cũng không thấy nữa. Chẳng lẽ má lại đi ở đợ, ai thèm mướn bà già, mà thiên hạ còn cười chê con cái.
- Em tính vầy, để em bảo ba má em bán nhà, qua đây ở với tụi mình, thế nào mình được nửa tiền nhà, ba má khỏi lo tiền ăn. Má anh ở chung không được phải đi thôi.
- Trời, em tính sao giỏi quá, vậy mà anh tính không ra. Ừ, phải rồi, cho má về bên cù lao ở với cậu Năm.

Cả hai vợ chồng cười ngặt nghẽo, bà thở không được, bật ra tiếng gằn giọng. Hai vợ chồng biết bà về, bỏ đi luôn tới tối.

Bà không hiều sao chúng bất hiếu dữ vậy. Nhà bà mà chúng muốn đuổi bà đi.

Biết đi đâu ?

Về với cậu Năm sao được ? Để cậu biết hết chuyện con bất hiếu của nhà bà, còn mặt mũi nào nữa ? Bà không còn mẹ già để có cớ về quê phụng dưỡng mẹ.

Biết về đâu ?

Có lần bà nghe mấy bà bên Nhà thờ kể chuyện ở Nhật vào cái thời xửa thời xưa đói kém quá, người ta khôn g nên sống lâu.

Hễ bảy mươi là răng cửa phải rụng để ăn ít đi, để chừa cho con cháu. Ai chưa rụng răng thì con nít đọc bài vè rêu rao khắp làng, có bà xấu hổ vì chưa rụng răng, phải lấy đá ghè răng rồi để miệng đầy máu đi khắp làng, cho mọi người thấy răng mình không còn nguyên. 

Nhà không được có hơn ba thế hệ sống chung, nếu có đứa chắt ra đời thì ông bà cố phải ra đi sớm hơn.

Đến bảy mươi tuổi phải ra đi.

Ra đi đâu ? Con cõng cha mẹ đi qua ba ngọn núi rồi đặt cha mẹ ngồi trên tảng đá ở bãi tha ma đầy xương trắng và chờ chết.

Bà ước gì bây giờ cũng có tục chết như vậy, bà tới tuổi chết rồi. Chết theo tập tục vẫn tốt hơn tự tử mà chết.

Trước đây bà đi lễ cầu xin khỏe mạnh sống lâu, giờ thì ngược lại, bà cầu cho chết thật nhanh cái rầm là tắt thở.

 

Bà không chết mà thằng con trai đột ngột ngã lăn ra chết, mới ngộ chớ, nói không ai tin.

Buổi chiều sắp tới giờ mở quay xổ số, đứa bé bán vé số chỉ còn ba tờ đến nài nỉ thằng con mua giùm. Thằng con định mua nhưng không có sẵn tiền, chạy vào nhà lấy. Có anh xe ôm đang ngồi chờ khách thấy đứa nhỏ đợi lâu, rút tiền ra mua. Một giờ sau ba tờ trúng độc đắc.Thằng con tiếc ngẩn ngơ rồi đột nhiên phát lên cười to lên, cười sặc sụa điên dại và bất ngờ gục xuống chết.

Bà mẹ kêu trời. Sao không để bà chết giùm con trai, bà đang muốn chết quá mà.

Thằng con chết thì mọi dự tính của hai vợ chồng nó tiêu tan.

Đứa con dâu về nhà cha mẹ, nó không con cái gì, chắc về nhà dễ lấy chồng hơn.

Bà Thu mời vợ chồng em trai lên ở chung nhưng cậu em chỉ để con gái hai mươi tuổi lên ở và học may. Bà có người bầu bạn tuổi già.

Ông bà Sinh có thêm kinh nghiệm về con cái, thấy mình vẫn còn may mắn, còn đủ vợ đủ chồng, người già có đôi vẫn hơn. Ở đây bạn bè quây quần trò chuyện mỗi ngày, thiên đàng địa ngục ở trong Thánh kinh chắc cũng không khác gì chuyện đời nay.

Sống nhờ người không dễ chút nào, cả với con cái cũng vậy.

 

Lêdung.

 

* Nói thêm:

Anh Mười kể cho tôi nghe đời khổ của một bà giáo với các ý chính:
- có ba con, hai con đầu ở Mỹ, có gởi tiền về giúp mẹ buôn bán
- xây nhà, cưới vợ cho con trai út, bà đi Mỹ nuôi cháu. Ở với con trai không được, sang ở với con gái, không làm gì, chỉ chờ chuông mở cửa, bà nói bà thua cả con chó, chàng rể tức giận đưa bà về quê lập tức
- vợ chồng con trai âm mưu chiếm nhà, đuổi bà đi. Con trai chết bất ngờ vì mua hụt vé số độc đắc
Tôi có gởi anh Mười đọc, anh nói : sao tôi chỉ kể chút mà cô viết đủ thứ nhiều nhiều..giỏi giỏi. Tôi nói : tại em nhiều chuyện mà. Anh nói : kỳ tới rảnh sẽ kể nhiều chuyện cho mà viết, chuyện có thiệt nghen. Nỗi khổ người già kể hoài không hết.

* Câu chuyện xảy ra những năm 2000, nên mới có việc bấm chuông mở cửa. Giờ thì không, đóng mở được điều khiển từ xa. 

_______________________________________________________________ 

 

 

 MÁ ƠI ! ĐỪNG ĐÁNH CON ĐAU

Chuyện dường như có mình trong đó. Tôi viết.

 

Nhà Húng ở hẻm sâu, đi mỏi chân hai lần nghỉ mới đến. Nhà chỉ có ba má và năm đứa em. Húng là con đầu, năm nay mười hai tuổi học lớp sáu, học dở quá chắc phải bị ở lại lớp.
Má nói:
- Bài dài có hai lóng tay mà viết sai mười hai lỗi chính tả thì ở nhà cho rồi. Ở nhà phụ khiêng gạch làm hồ mỗi ngày cũng được hai chục, có lý hơn. Không làm thầy thì làm thợ, không làm ông thì làm thằng, có chết đâu.
Húng cãi lại:
- Bộ má nói viết sai chính tả là ở nhà là ở nhà à, vậy chớ cái ông nào hồi xưa viết sai chính tả tên con đó, có ở nhà không. Ai đời tên là Hùng mà viết Húng, có cái dấu sắc dấu huyền mà cũng không phân biệt, ổng còn ẹt hơn con nữa đó nghen.
- Thì má xin lỗi giùm cho ổng rồi, chỉ tại ba con bữa đó xỉn quá không để ý cái dấu sắc.
- Nhờ vậy mà tên được tụi bạn đổi thành Húng nhũi, Húng cây, Húng quế...toàn là rau thơm, má thử coi có cái gì đi kèm với Húng mà hay hơn không.
Má nói:
- Thằng này nói dai quá, có cái tên mà nói hoài.
Húng nói với:
- Cũng tại cái tên mà con học không khá nổi. Tên Húng này chỉ đi khiêng gạch như má nói thôi. Báo còn đăng tin mấy cái tên như Nghĩa Trang, Sầu Mộng...cũng không kiếm được việc làm nói gì tên Trịnh Hũ Húng, gọi đã kỳ, viết ra còn kỳ hơn.
Má cãi không lại, mắc cười đành nói lảng:
- Nói hay quá không ai nói lại, vậy ráng học hay học giỏi như nói đi. Thôi đi dọn cơm, mấy em đói rồi.
Húng là con trai lớn nhanh nhẹn giỏi giang má nhờ lắm nhưng cũng có khi Húng tức má lắm. Má mà giận lên thì sập nhà sập cửa, trước tiên là má hỏi thăm mấy cái mông của Húng, của con Hiền, con Lành, thằng Mạnh. Có lần Mạnh tám tuổi bị mời phụ huynh vì tội đánh bạn, biết thế nào cũng ăn đòn nên mặc sẵn ba quần để bị đánh ít đau. Để dạy con, má dùng roi vọt, "thương cho roi cho vọt" là câu nói cửa miệng của má, mấy anh em Húng phải hi sinh cái mông để má trút cơn.
Má đánh con nhà nghề chuyên nghiệp đến nỗi mua sẵn một bó roi mây. Roi mây nhỏ bằng cây đũa đánh mới đau mà không gây hậu quả thương tật. Có lần thằng Mạnh giấu mất bó roi, má mua bó khác gởi chú Sáu ở sát bên nhà. Chú Sáu cũng khoái đánh con để hả giận cuộc đời đen bạc như má.
Đời má đen bạc vì có chồng bán vé số hoài không khá lên nổi. Má phải chạy rong ngoài đường, da mặt cháy nắng như cá lóc nướng trui. Má đi bỏ mối bánh kẹo cho căn tin các trường học. Từ quận một qua quận ba đến quận mười, mỗi ngày má đi vòng hết Saigon hai lần sáng chiều, việc nhà đã có ba vì ba làm ở gần nhà, ba bán vé số ngoài đầu hẻm.
Má đi hoài nên về tới nhà là nổi cơn tam bành, nhà đầy rác, chén bát chưa rửa, chưa nấu cơm. Thằng Mạnh chạy không kịp, tội của nó là để quần áo bừa bãi không xếp gọn, phải nằm dài ra mà chưa mặc thêm quần, ba về không dám can vì má đang giận mà can là như đổ dầu vào lửa.
Ba phải đè nó nằm cho ngay thẳng chỉ đủ đưa cái mông lên để má nện một roi là cùng, còn giẫy giụa là thêm vài roi nữa. Mạnh ré lên:
- Trời đất ơi, vợ chồng nhà này xúm nhau đánh con.
Má mắc cười quá, chỉ để roi trên mông nó, hẹn giờ mới cho ngồi dậy.
Húng đi học buổi chiều, chín giờ sáng vừa nấu cơm vừa học bài, ăn cơm xong đi học là vừa.
Má sai bảo gì thì Húng làm đúng như vậy. Húng thương má cực quá, thương cả nhà đông anh em. Nếu không có mấy cô dì chú bác giúp đỡ, nhà Húng không có đủ cơm mà ăn chớ đừng nói học hành. Dòng họ nội ngoại Húng đều đông người, xúm nhau mà chia sẻ đỡ đần cho con cháu lớn lên, rồi đứa lớn lo cho đứa nhỏ từ từ xong hết. 
Má Húng giỏi xoay sở, rất thương con nhưng má thương con theo kiểu má. Má không đời nào nói ngọt, cực như trâu nói ngọt sao nổi. Má nói có lần má chạy xe ngoài đường thấy con chó nằm ngủ phễnh bụng ra ngay mé đường, mặc người ta xe cộ qua lại vẫn ngủ ngon lành, má ước gì má được như nó. 
Húng nghe má nói càng thương má hơn.
Trong nhà má hay tâm sự với Húng nhưng má cũng chưa tha Húng trận đòn nên thân nào. Má cưng Út lớn và Út nhỏ vì má gởi cho ngoại, má không chăm sóc chúng được. Nhà còn lại bốn đứa má nuôi trầy trật lắm rồi. Hai đứa út sinh đôi bà ngoại cưng lắm, ngoại chỉ khoái mấy đứa cháu nhỏ dễ nghe lời, chừng mười tuổi trở lên là cứng đầu khó bảo thấy ghét rồi. 
Ba Húng thì trái ngược với má. Ba bán vé số mỗi ngày kiếm được tiền gạo, trả tiền điện nước. Thỉnh thoảng ba được khách trúng số lì xì mấy đứa nhỏ, không nhiều cao lắm lắm là năm mươi ngàn. Ba cũng thiệt thà mang về nói lì xì mấy đứa nhỏ, má lấy hết. Ba nói má cũng là mấy đứa nhỏ của ba.
Ba thiệt thà quá nên không phát triển nghề vé số chỉ suốt đời chỉ gắn bó với cái bàn nhỏ xíu. Bán lâu năm như ba, có người thành chủ thầu, xây nhà lầu. Má nói ba mầy không có tao thì tụi bây đến cám cũng không có mà ăn. Ba chỉ cười. Coi vậy chớ ít khi ba má cãi nhau, ba chịu nhịn thì má sao cãi được. Có lần, nhịn quá hết chịu nổi ba phải tự an ủi : 
- Thôi, trời không chịu đất, đất phải chịu trời. 
Một lần nhà Húng có chuyện.
Số là, ba có tật hay quên. Ba mới nhận hàng về đầy bàn chưa bán được tờ nào, thường buổi sáng khách chưa mua, chỉ bỏ mối cho mấy đứa đi bán dạo. Má khi đi bán, dặn ba nấu cho má thêm nồi cháo cho má ăn đổi bữa với trứng muối. Nấu cháo là phải ngồi canh sợ cháo sôi trào. Ba phải đi ra đi vào, gởi vé số cho chị Hai bán chè, ai dè chị Hai mang chè vào nhà cho khách, vậy là cả bàn vé số bay mất sạch trơn. Lần này thì sạt nghiệp thiệt rồi.
Má nổi cơn giông tố, đại hồng thủy, động đất sóng thần, cuốn trôi chồng và cả các con. Đã đời rồi đi luôn một mạch qua ngoại nói không thèm về nữa, cho luôn bốn đứa con ba nuôi mà nhờ. Ba chỉ biết đi lượm bọc nylon không làm gì được hết.
Húng thương ba nhưng biết làm sao đây, má đương giận thì để má giận, vài ba bữa má nguôi nguôi thì ba qua rước má về.
Ba không rước má, bảo Húng đưa thư, má về thì ba đi rồi. Ba xuống chú Năm đi ghe chở gạo lên Thành phố rồi chở phân bón về An Giang.
Ba nói ba không làm gì nên thân, chỉ biết đi làm thuê ở đợ, rồi ba sẽ gởi hết tiền công về cho má giống như hồi ba còn bán vé số, má không được cho đứa nào nghỉ học, phần Húng thì phải bớt xem phim, ráng học để lên lớp, ở nhà giúp má chăm sóc các em học bài tắm rửa.
Nhà tan cửa nát, đôi ngả chia ly. 
Nhà hết nấu nướng, tất cả đều ra quán cơm đầu đường, má không còn ai để cự nự, má ở nhà nhiều hơn, dọn dẹp nhà cửa, đưa rước các con như hồi chưa bỏ kẹo bánh căn tin. Không hiểu má nghĩ gì nữa.
Một bữa Húng đi học về trời mưa, quần áo phơi hồi trưa chưa lấy vào ướt hết. Má đã về, bảo Húng thay đồ rồi lên nằm đây. Má nhịp nhịp cây roi, má kể:
- Ba mầy đã bỏ đi, má mầy phải làm thân trâu ngựa, đã dặn đi dặn lại mùa này là mùa mưa, trước khi đi học phải lấy quần áo vô nhà, chưa khô cũng lấy để đó, bây giờ ướt sạch hết rồi mai lấy gì mặc đây.
Húng biết má mới nói lời mở đầu chào hàng, còn tranh thủ xin xỏ được. 
- Má nói con phải đi học đúng giờ, lúc con đi thấy trời nắng lắm, đồ chưa khô. Tại thằng Mạnh thay đồ chậm quá, tại con Hiền con Lành chạy đi trước để khỏi đóng cửa...
- Còn gì nữa không nói hết đi. Hiền Lành Mạnh đâu ra đây nằm xuống. Má bây bữa nay cho tụi bây ăn bánh tét nhưn mây khỏi ăn cơm, con cái gì.. muốn má tụi bây bỏ đi nữa không.
Má nhịp nhịp cây roi. Hùng sợ nhất cây roi nhịp nhịp, thà đánh đại mấy roi cho rồi, nhịp nhịp thấy ớn lắm. Má kể tiếp : 
- Thằng Húng tội không lấy đồ vô, chịu mấy roi? Hiền Lành là con gái mà không nhắc anh, còn trốn việc khoá cửa, tội nữa là con gái mà để anh hai nấu cơm hoài, mỗi đứa cách nhau có một tuổi, xúm lại mà làm...chịu mấy roi ? Thằng Mạnh chỉ việc thay đồ lẹ để đi học với anh mà sao thay chậm để anh quên lấy đồ vô...mấy roi?
Mấy đứa nói nhỏ nhỏ: không chịu roi nào hết, má cứ nhắc tội cũ tội mới cộng lại, đít nào mà chịu nổi.
Húng thấy mình phải cò kè nói lý lẽ với má:
- Má tha cho anh em con lần này đi, tụi con hứa không dám làm má buồn nữa. Có gì má nói, tụi con nghe má, má đánh mỏi tay má, má đi tối ngày má mỏi tay rồi. Tụi con thương má lắm má ơi. 
Má biết thằng Húng này mồm miệng dẻo ngọt, là con trai lớn biết thương em thương má nhưng lệnh đã đánh đòn thì phải đánh đòn. Không có ba ở nhà thì má phải làm gà trống cọp đực dạy con, coi thử có dạy được không.
Húng nói tiếp:
- Má tha mấy anh em con đi má, để tụi con còn ăn cơm học bài.
- Tha đâu có dễ vậy. Bây thấy ngày xưa trong "Nhị thập tứ hiếu" con trai lớn bốn năm chục tuổi mà còn nằm cho cha đánh, một hôm cha đánh con khóc thì cha hỏi sao trước không khóc mà giờ khóc, con trai nói khóc vì cha đánh không đau như trước nữa, vậy là cha già yếu rồi nên khóc thương cha già, không còn sống với cha bao lâu nữa...Thấy chưa, con có hiếu đâu sợ mẹ cha đánh đòn.
Húng nghe má kể dông dài là má nguôi giận rồi, có hi vọng được tha nhưng lại tức tức.
Hiếu gì mà hiếu kỳ cục vậy, con già rồi, bốn năm chục tuổi chắc có cháu nội ngoại rồi mà còn ăn đòn không sợ con cháu cười. Còn ông cha sao sung quá, ỷ đẻ con ra rồi muốn đánh lúc nào là đánh sao? Bây giờ ông này còn chắc bị tội xúc phạm thân thể, xâm phạm quyền con cái, thế nào cũng bị phạt.
Má nói cho đã rồi bỏ vào giường nằm, gác tay trên trán thấy mình nóng quá cũng tội nghiệp con, nhà người ta có người giúp việc, mấy đứa con nít đâu phải bị đòn như vầy, nhưng chưa tha liền được, chờ chút nữa.
Lát sau, Hùng khều nhẹ mấy em ngồi dậy vào trong tắm rửa, xúc mỗi đứa tô cơm má nấu. Đang ăn cơm má không bao giờ đánh. Trời đánh còn tránh bữa ăn.
Vậy là xong bữa tối sum họp gia đình, thoát được trận đòn ai cũng nhẹ re.
Thỉnh thoảng ba có về, ghe đậu ở Cát Lái, ba mang về bao gạo và một giỏ khô sặc, gởi ngoại tiền đưa má rồi đi. Vẫn còn chiến tranh lạnh. Má lấy tiền không nhắc gì đến ba, nhưng lại nói sao giỏ khô nhỏ xíu. 
Anh em Húng sợ đòn của má lắm, có lúc xin tha được nhưng có lúc chưa kịp nói gì má đã ra tay rồi. Húng nghĩ ra cách, bàn với mấy đứa em viết từ ngoài cổng vào nhà trong tất cả tám câu, hai câu đại diện cho một đứa :
Má ơi đừng đánh con đau
Để con bắt ốc hái rau má nhờ.
Lần đầu má không để ý, chừng thấy má nói: hay quá hén, giỏi quá hén và bắt lau sạch. Từ đó thấy má có bớt đánh con hơn.

Nhưng một hôm sấm sét lại nổ ra. Cũng tại thằng Mạnh đánh nhau với tụi xóm, người ta đến mắng vốn. Má nén giận không được, đánh nó trận đòn theo cách gởi tiền tiết kiệm ngân hàng có lời. Xong má gác roi trên mông đít nó rồi bỏ đi về ngoại. 
May sao lúc ấy ba về, thấy thằng nhỏ mình mẩy bầm dập hết, ba dẫn nó theo, không mang theo bộ đồ nào, chẳng cần, để xin đồ con chú Năm. 
Ba nói: 
- Hai đứa con gái phải ở nhà, còn anh Húng lớn giúp má được nhiều việc thì cũng ở lại, ba dẫn Mạnh theo một thời gian để tập nó bơi, nó hiếu động quá hay đánh nhau, phải rèn tập từ từ chớ đánh như vầy không dạy được nó đâu. Chừng anh Húng nghỉ hè ba cho theo ghe chơi. Kỳ tới ba về mua cho cái tivi để mấy đứa khỏi chạy qua hàng xóm xem nhờ nữa. 
Ba nói chuyện ôn hoà, Húng thấy thương ba quá.
Đứa nào cũng muốn theo ba vì sợ ngọn roi của má, nhưng cũng thương má cực khổ kiếm tiền, cực quá nổi khùng.
Đứa nào cũng muốn ba má trở lại sống như xưa. Coi bộ ba kiếm khá hơn bán vé số, công việc ổn định suốt năm, ba mập mạp ra. Bà nội mới bán miếng đất nhỏ ngoài cù lao không ai trông coi, cho ba số vốn hùn với chú Năm mua gạo chở lên thành phố bán cho các tàu lớn. Ba chỉ lo trình giấy tờ và coi bốc dỡ hàng, ba lanh lợi hơn hồi bán vé số, ngồi bán ế rầu rĩ thấy tội. Ba vẫn đưa tiền về đều đều nên má đã bớt chạy hàng xa, chỉ đi nơi gần đỡ mệt hơn.
Gia đình Húng bỗng dưng chia đôi, hoàn cảnh mà.
Buồn xa cách nhưng vui ba má khỏi cãi nhau và các con khỏi bị đòn.
Thỉnh thoảng mấy má con về nội thăm thằng Mạnh. Nó hết dám đánh nhau vì ở đây ai cũng to cao hơn nó. Ba nói hễ đánh nữa thì ba bắt chẻ đống củi dừa phía sau nhà nội.
Chờ hoài không thấy ba nói gì, má phải nói trước, quen vậy mà: 
- Má tính với ba như vầy, vợ chồng giận nhau chớ không bỏ nhau. Mấy đứa nhỏ phải có đủ cha đủ mẹ. Tạm thời ba vẫn lo chuyện của ba, má vẫn bỏ mối bánh kẹo, không dễ gì tìm được mối mua mối bán đâu, bỏ uổng lắm. Má cho mướn căn nhà đang ở để về ngoại, phụ thêm với ngoại coi sóc năm đứa nhỏ. Lúc nào nghỉ hè, căn tin nghỉ bán má dẫn tụi nhỏ theo ghe chơi.
Má nói với mấy con:
- Con đông quá có khi chăm sóc không xuể sao khỏi mắc sai sót. Má đánh con, má còn đau hơn con. Không đánh không được. Có ở nhà đâu mà dùng lời lẽ ngon ngọt từ từ nói, phải giải quyết chuyện nhà nhanh lẹ cái rụp để giao hàng cho đúng giờ chớ. Tụi con lớn thêm ngoan thêm, má không đánh nữa mà má phạt như ba phạt thằng Mạnh . Đứa nào không nghe lời má không cho về thăm nội, thăm em nữa nghen. 
Ba nghe má nói, ba cười cười:
- Còn ba, má phạt sao đây, bắt quỳ gối mấy ngày, đánh mấy roi ?

Lêdung 06/07

______________________________________________

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

​